第三幕



深い森を歩き続ければ、だんだんと辺りの景色は違うものになってきた。

森の中に見えてくるのは沢山の廃屋。

皆が屋根を無くし、壁も半分程しか残っていなかったけれど、其れは変わった文明を持つようだった。

「ナイアー、此処は？」

尋ねたハスターに、けれどナイアーは首を振る。

「実は俺さ、大分最近まで眠ってたんだよ。１００年位前に暴れすぎて」

だから分かんねぇ、と肩を竦めるナイアーを、少年は気遣う。

「眠って、た・・？今起きてて大丈夫なのか？」

「ああ、今はもうすっかり元気、ありがとな」

笑って礼を言う青年は何処か悲しげだったけれど、廃屋に気を取られていたハスターは気付かなかった。

「何かの遺跡かな？お、ナイアー、ちょっとこれ読んでくれよ」

さっき出会って、しかも殺されかけたというのに、少年は親しげに青年の名を呼ぶ。

ナイアーは苦笑しながら近付いて、ハスターの指す壁に刻まれた文字を見た。

「光・・・失くし・・我等・・誓う・・・イース、の民・・ここから先は掠れて読めないな」

「・・イース？・・・・うわっ！？」

ハスターの問いは、地の底から響き渡る唸りに掻き消された。

大きな地響きと共に、ふいに、ハスターの足元にあった石床が開く。

「う、わぁぁぁっ！！」

「ハスター！」

其の侭声を上げて落ちてゆくハスターを見て、ナイアーは身を乗り出したが、その時にはもう、穴の中に少年の姿は確認出来なかった。





「ん・・・っ」

頬に水滴が落ちて、冷たさに目を覚ます。

身体を強く打ちつけたらしく、所々が傷んだが、幸い酷い傷は無いようだ。

地下だろうか、明かりが無い所為で辺りを確認する事は出来なかった。

「さてと・・どうすっかなぁ」

「・・誰だ」

突然かけられた声に、思わず手が剣の柄へと伸びた。未だに持つ事には慣れないが、無いよりはましだろうと。

声は左方からだった。じっとその方向を見つめていれば、ハスターが己を見る事が出来ないと気付いたらしく、火が灯る。

小さな火で浮かび上がったのは少年だった。

ハスターよりも歳はやや下か同じ位。暗い為良くは確認できないが、切り揃えた茶色の髪型は少女の其れのようで、顔立ちも少女に近かった。

「此処は我が先祖達の神聖なる場所。直ちに出て行け」

「先祖・・って、君は」

状況が全く掴めない。混乱するハスターは、だが急に投げ付けられた短刀を見て動きを止める。

「問答無用！」

「え、わ・・良く分からないけど・・ごめんなさい！」

少年が２本目の短刀を構えるのを見て、ハスターは慌てて立ち上がった。

そうすれば、少年も短刀を構えた手を下げた。荒っぽい奴。顔は大人しそうなのに。

「出ろったって・・出口が分からないんだよ。俺、落ちてきたから」

「落ちてきた・・？まさか上の遺跡からか？」

少年の問いに頷けば、彼は驚いてまさか！と叫んだ。

「あそこは我等イースの民にしか開けない筈だ！どうやって入った！」

やばい。また怒ってる。

「し、知るかよ！行き成り足元が開いたんだって・・わっ！」

再び短刀が飛ぶ。頭の後ろに突き刺さった其れを見て、額に汗が流れた。

「貴様、神の僕か・・此処で討つ！」

言うが早いが、少年は腰から長剣を抜いて走り出す。

（全く状況が掴めない・・けど）

怒りに剣を振るうも、少年の腕は確かな様だった。

（逃げた方が良さそうだっ！）

出口なんて分からないけど。最初に少年が来た方向に走れば、きっと見付かるだろう。今は彼から逃げる事の方が大事だ。

慌てて走るハスターの横を、また１つ、短刀が掠って飛んでいった。



走っても走っても、暗闇に慣れてきた目は同じ様な場所しか映さなかった。

まるで迷路のような其処を走り回るが、次第にハスターの体力も磨り減ってくる。

「・・くっそ・・」

遺跡の壁に背を預けて荒い息を整えていると、撒いたと思っていた少年が近付いてくる足音が聞こえた。

「やべ・・っ」

逃げようとするが、其処は偶然にも高い壁に３方を囲まれている場所で。

少年の足音が近付く。

此処までか、と覚悟を決めて、腰の剣に手を当てた、その時。

壁だと思っていた所から細い手が１組伸びてきて、組み合わさる様にハスターの口を塞いだ。

「・・・・ッ！？」

抵抗も出来ぬ侭、壁に開いた隠し扉の様な物に引き込まれる。

ハスターを飲み込んだ扉は再び堅く閉じる。

少年は気付かずに去って行った様だった。

それを確認したかのように、手はハスターの口を離れる。

否、其の手の持ち主が離した、と言った方が良いのだろうが。

手が離れると共に勢い良く振り向いた少年を見て、其の人物は苦笑した。

「嫌だなぁ・・助けてあげたんだから、もっと感謝してよね」

高くて柔らかい声から、少女だという事が分かる。

「君は・・」

「とりあえず、此処は出た方が良いよ。付いてきて」

質問を遮られ、手を掴まれて引かれる。此処は信用して着いて行くしか無いだろうと、ハスターはされるが侭付いていった。



暗い迷路の様な場所を迷いも無く数分程進んだだけで、２人は明るい場所へ出た。

明るい所で、伸びをする少女をじっと見つめる。

少女は淡い茶の髪を頭の斜め上で２つに結び、露出は少ないながらも大胆な服装をしていた。其れは何処かの民族衣装の様でもあった。

「あたしはイグ。１５歳、誕生日は秋風の月１２の日、趣味も聞きたい？」

ハスターの視線に気付いたのか、イグと名乗った少女はぺらぺらと自己紹介を始めた。

「あ、趣味はいい」

ハスターはきっぱりと断り、

「そっか、残念」

イグは悪戯っぽく舌を出した。

「ところでさ、キミ、これからどうするの？」

「んー・・森の中で連れと別れちゃったんだ、戻らなきゃ」

そう言ったハスターに、少女はそれは無理、と肩を竦めた。

「え・・何で・・？」

理由を問うたハスターに向かって、少女は手を広げ、前屈みになる特殊な礼をする。

「此処は地上じゃない。その地下の空間に広がる地下世界」

状況が飲み込めないハスターを見て、少女は再び悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「ようこそ」


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